Thomas Nguyen Van De wurde etwa 1810 in der südlichsten Provinz Vietnams geboren. Er wurde Schneider, heiratete und bekam drei Söhne. Er war als Katechet im Dienst von Bischof Henares tätig.
Seit 1820 begannen Christenverfolgungen unter Kaiser Minh-Mang. Dieser ließ 1825 das christliche Glaubensbekenntnis verbieten und Christen seit 1833 allgemein verfolgen. Davon erhoffte er sich, fremde Einflüsse, politische Ränke und Intrigen abzuwenden. Zudem wollte er den Ausschließlichkeitsanspruch der buddhistischen Elite fördern. Denjenigen, die sich weigerten, auf ein hingelegtes Kreuz zu treten, wurde die Todesstrafe angekündigt. Als Thomas De zunehmend unter Beobachtung stand, versammelte er seine Familie und forderte sie auf, Gott zu dienen und ihn anzubeten. In dem Kampf, der ihm bevorstehe, sei er auf die Gnade Gottes angewiesen. Thomas De wollte den Lehren der Priester und seiner Pflicht folgen und nicht zurückkehren. Er bat sie, bei Gott für ihn zu beten.
Thomas‘ geistlicher Ratgeber, der Laiendominikaner Francis Xavier Mau, erinnerte ihn, im Angesicht des Verwaltungsbeamten (Mandarins) seinen Glauben mutig zu bekennen. In diesem Sinn stellte Thomas Du gegenüber dem Mandarin heraus, dass der höchste Herr der im Himmel der Schöpfer von Himmel und Erden, aller Menschen und aller Dinge sei. Der Mandarin fragte auf das Kreuz zeigend zurück: „Das ist dein Herr? Dieser Zimmermann?“ Thomas fragte zurück: „Wenn der Mandarin mich enthauptet , werde ich meinen Herrn im Himmel mit unendlicher Freude von Angesicht zu Angesicht sehen“. Voller Zorn befahl der Mandarin, Thomas De auszupeitschen und beendete dies nach kurzer Zeit mit der Frage, warum man die Peitsche weiter beschmutzen solle. Danach ließ er ihn am 19.12.1839 erhängen.
Norbert C. Schmeiser